新春佳节，人民日报文艺副刊特别策划推出了“我们的春节”丙午马年系列特辑。今日推送了“我们的春节·回家过年”专版部分内容。更多内容可登录人民日报客户端或人民网浏览。
在湘西，赶年的传统通常是腊月二十九，如果没有大年三十，则是腊月二十八，比全国早一天过年。但如今赶年的时间似乎越来越早，一到冬至，年的气氛就浓厚起来。
湘西的冬天虽然寒冷，但年的氛围却热乎乎、暖洋洋的。杀年猪时，半个寨子的人都来帮忙，亲戚朋友都来吃肉，热闹非凡。一个坪院里烧着火塘，架着火锅，围着几桌客人，温馨无比。以前是一家人围炉过年，现在则是几家人甚至整个寨子、乡村和乡镇的人一起庆祝。这几年，很多村镇都在集体忙年、过年。各种活动如腊味大赛、村厨大晒、年货节、跳马节、非遗国茶年、茶王斗茶赛、新春长桌宴等轮番上演。整个湘西像一个大家庭，共同团聚联欢，这种景象前所未有。
每次集体忙年，都有几十条龙灯和狮子从乡村舞向城市，几十副土家镏子敲响城乡，苗家的几十面苗鼓则在小伙子和姑娘们的舞蹈中擂响。刨汤肉和年粑是必吃的，当几十口大锅蒸出热气腾腾的糯米饭团、小米饭团和玉米饭团时，香气四溢。人们抢着打年粑、捏年粑，炸灯盏窝金黄焦嫩，泡点刨汤肉的油汤或者鸡汤，美味无比。
吃完年饭后，自然有人唱歌跳舞。土家山歌、苗族飞歌、摆手舞、接龙舞，一歌比一歌好听，一舞比一舞好看。这样的歌声、舞步和年味一直持续到腊月二十四，人们才各自回到家里过自己的年。
回到自己家里过年不仅是家人团聚，更是为了给远逝的亲人点一盏明亮的灯、烧一炕温暖的火，让他们以另一种形式回家。这是赶年的意义。
湘西之所以提前过年，有一段历史。明嘉靖年间，倭寇危害东南沿海，明王朝决定从湘西调兵。最先接到通知的是湘西的土司彭荩臣和彭翼南，那天是腊月二十四，所以湘西的彭姓人家都提前过年。其他姓氏也分别于二十五、二十六、二十七、二十八和二十九接到抗倭谕旨。不到大年三十，所有湘西子弟兵集结完毕出发远征。这就是湘西为什么至今都比全国提前一天过大年的原因。
当最后一批湘西子弟在腊月二十九集结时，已经是半夜三更。各村寨路口站满了送行的亲人，点亮了送别的火把。倭寇被荡平后，无数湘西祖先再也回不来了。为了让那些远逝的忠魂找到回家的路，亲人们每年大腊月的二十九或者小腊月的二十八晚上，在房前屋后、田边地头、各条村路山路、各个阡陌垭口插上火把，点上明烛，照亮亲人回家的路。
如果你正巧在那晚看到湘西的灯火，那很可能是一个灯火辉煌的乡村，迎接抗倭英雄回家，纪念祖先，照亮亲人回家的路，展现湘西别样的年味。
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